河南省某公社小武庄生产队，在获得夏粮丰收后，利用水分抢种，掀起新的生产高潮。旺季时，队里的饲养员刘子德偷队里的红马磨脸，和邻队的小商贩徐福贵合作，卖熟食换钱。陆子德自发的想法很严重，整天幻想着:“来年盖三栋新瓦房”。当社员批评他不占大红马，耽误秋种时，他就靠自己的技术喂动物，拿鞭子威胁生产队。吴光星，刘子德的公婆，共产党员，老贫农，在队长的支持和全体成员的积极支持下，接过鞭子，扛起了重担。吴光星缺乏喂养动物的经验，但他虚心向有经验的农民和饲养者学习。为了治好因刘子德磨病的红马，他日夜待在饲养室，想尽一切办法精心照料病马。他听说病马爱吃咸的，就在家里用高粱换盐，为了换更多的盐，他把老婆最喜欢的老母鸡拿出来换成了盐。为了让病马尽快好起来，他把自己的饭给了病马。吴光星的妻子吴阿姨害怕得罪刘子德，影响孩子的婚姻，指责吴光星没有接下这份工作。吴光星耐心地帮助他的妻子，并用自己的实际行动教育她。吴阿姨的思想问题终于解决了，她决心和吴光星一起做好抚养工作。刘子德想利用儿女亲家借牛磨脸，被吴光星拒绝。然后以看动物代替何太太为借口，把动物从队里偷走，带回家磨脸。事件曝光后，船长和吴光星严厉批评了他。刘子德不仅拒绝接受批评，还检查了自己的错误思想。相反，他说吴光星“偷材料喂猪”，并要求他解释。吴光星不怕刘子德的诬陷和无理取闹。后来，刘子德的女儿艾琴解释了真相，共青团的领导董梅揭发了刘子德做生意的事实。对此，刘子德并不知道自己的错误想法，在徐福贵的鼓动下，他答应再做一次。结果，徐福贵给了红马一条冷鞭子，吓得红马差点掉进马驹里。这时，刘彩觉得问题严重，惊慌失措。抓住机遇，进一步帮助和批评刘，指出了一系列错误事实，严厉指出了这一思想的危害性。至此，刘子德意识到自己的错误，决定丢掉个人计划，跟随大家走上集体富裕的道路。两年后，小武庄生产队的大动物被吴光星精心饲养，成了肥马壮。吴光星受到了所有成员的喜爱，刘子德也取得了进步。