现代奥林匹克运动的创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵在光绪二十一年写信给李鸿章，劝说中国清政府参加第一届世界运动会。根据这个传说，该剧围绕着一个一心报国却被调离战场的将军，一个知识渊博却被科举考试所淘汰的学者，一个在天桥上建起贞节牌坊的寡妇，以及一个在国外求学的充满反传统思想的王妃。不同背景和性格的男女讲述了他们错误地进入中国最早的运动队的故事，出售假外国古董的杨天桥是这些男女的坚强后盾。他们冲破清政府的重重障碍，怀着极大的雄心去参加世界运动会，却发现运动会已经结束了。该剧在碰撞现代体育精神和中国传统文化火花的同时，也表现了晚清一群年轻人的爱国主义精神和对美好生活和爱情的追求。